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世界上仅存的一只平塔岛象龟（Pinta Island Giant Tortoise）“孤独的乔治”离世后， 嗯全球最濒临灭绝的龟鳖类动物这一“殊荣”便轮到了斑鳖(Rafetus swinhoei)（中华巨鳖）的头上。 嗯
呢
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WCS纽约生物专家Paul Calle为斑鳖取样做生理检查。本文图均为WCS供图苏州动物园饲养了一对中华巨鳖 呢， 嗯但已无法繁育后代
呀
目前，我们目前所了解到的斑鳖存活个体仅剩3只， 👁️🗨️分别是饲养在苏州动物园里的一对老年个体（雄性80岁， 呢雌性100岁），还有在越南一座水库里的孤零零的一只（可能是雄性）。
迄今为止 👯♀️，对苏州动物园那一对斑鳖进行的人工繁殖都没能成功。每年，雌性斑鳖都会产下大约100个蛋，但无一成活。问题似乎出在雄性斑鳖身上 😢，他的背甲和阴茎都有严重的伤痕，是多年前与另一只雄性竞争对手打斗时留下的，这也给他造成了终生残疾，使他无法给配偶自然授精。 🧑🍳
呢
科学家们于2015年和2016年曾两次尝试过用这只雄鳖的精子给雌鳖进行人工授精 🧔♀️， 呢都没有成功。在2017年四月中旬， 呢再次尝试了对这两只斑鳖进行人工授精 😱， 呢而这一次的结果要再等几个星期才能知道。这一对斑鳖的人工繁殖困难重重。 呀
WCS团队（纽约、安徽、北京）与斑鳖在一起。一线希望：中华巨鳖可能生活在云南马堵山水库
保护斑鳖情况非常不容乐观，但这样的现状下还是有一线希望， 呀尽管非常渺茫。 呀
根据云南马堵山水库当地渔民反映 🧑， 呢可能有一只甚至更多的斑鳖生活在马堵山水库里。这个水库位于云南省境内，是由红河截流而成的一段蓄水河道。该水库于2007年蓄水 😱，漫没了50公里长的河岸 嗯， 💬而这段河道正是斑鳖在野外最后的重要栖息地。
水库建成之后不久， 🚵♀️当地渔民便开始反映称见到了不同寻常的巨大的鳖：都是在很偶然的情况下， 呀渔民在相对与外界隔绝的小河湾里，撞见了正在春日暖阳下晒背的巨鳖。
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然而也有不止一次让人心寒的情况：据报告称非法电捕鱼时 嗯，曾看到有巨鳖由于电击漂上水面。这些有幸看到巨鳖的人无一例外都把它描述为形貌古老、体型相当巨大的爬行动物。
呀
尽管我们知道全世界的渔民都免不了习惯性地夸张描述 嗯，但至少可能有一只长到很大的斑鳖在马堵山水库还有一线生机。遗憾的是， 🥹一只孑然独栖的个体并不能对它的种群有任何贡献，从生物学的角度来说 😑， 呀如果不能参与繁殖，那么这个个体即便活着 🤽♀️， 😚也和死了没什么两样了。
事实上，斑鳖已经被动物学家们冠上了“僵尸物种”的绰号，以形容那些仅仅剩下一个或者几个寿命很长的个体（“活着的死者”） 🙊， 嗯但因为无法产生后代而不可避免地走向灭绝的种群。 呀
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在2016年，我受WCS国际野生生物保护学会中国项目的邀请， 👨🚒协助寻找这种极为稀少而不被人了解的巨鳖。马堵山水库很大 🤧， 呢在这里寻找一只（或许两只）斑鳖真的是一项让人看不到希望的任务。我把这一工作比同于寻找“尼斯湖水怪”：一种被史册记载的古老海生爬行动物 嗯，据说是生活在苏格兰的一个很深的湖里（Loch Ness）， 🗣️但至今没有被科学调查证实。我们做的事跟找尼斯湖水怪差不多 呢， ⛹️♀️所以很快就把这个神秘猎物称作了“马堵山水怪”。 👱
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由于使用特殊设计的龟鳖陷阱进行诱捕的计划没有被批准， 嗯我们2016年的项目便是要确定“存活的证据” 呢， 呢以证明一或多只斑鳖在马堵山水库尚有存活为终极目标。 呢
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在如此之大的水体里寻觅一只斑鳖的踪迹 😟， 呀根本没有什么神奇的捷径。而且由于斑鳖绝大部分时间都是沉在水下的 🤵， 呢我们成功的期望变得更渺茫了。斑鳖很少上岸晒背， 💣更别说上岸产卵 呀， 嗯极其难得一见。
嗯
鉴于此番条件， 呀我们的最佳策略便是简单直接地沿着水岸线行走， 呀去那些斑鳖最有可能露面的地方 😹，不停地用望远镜巡视水面和它们可能上岸晒背的地点 嗯， 呢以期瞥见斑鳖的身影 呢，如果足够幸运， 呢能够拍到它的照片 嗯，留下铁证 呢， 呢也就是野外生物学调查所说的确凿目标。显然，对于只有3个人的野外调查小队来说， 呀把搜索覆盖到整个水库是不可能的。所以我们咨询了当地渔民， 呢整理出了距今最近的目击地点列表，并把我们的精力放在重点搜索这些最具希望的地方。
近期的目击记录集中在一段10公里长的河段内，这一段中有4处山凹形成的深河湾 💭，我们就把主要精力投入在这里。两个月来 嗯，日复一日， 呀不论晴雨 呀，我们沿着河岸行走 呀， 呢不时停下脚步扫视龟鳖的踪迹，相机时刻待命，以备它们突然现身。为了进一步增加成功的可能性， 嗯我们布设了投饵站：把新鲜的鱼拴在绳子上 呀，吊在水面处， 💇并进行隐蔽的蹲点观察， 👐以期在龟鳖前来进食时看到它们。但是在2016年 呀， 🫳除了当地村民口述的目击事件之外 嗯，我们并没有找到斑鳖“存活的证据”。 呀
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更令人担忧的是 🧑🚒，根据若干当地村民的消息， 呢这斑鳖可能已经在我们到达之前几个月的非法电捕鱼活动中被击毙。努力没有得到回报， 嗯但我们并不悔于尝试。
呀
在2017年4月 嗯， 呀我们重返马堵山水库 🫰，继续进行搜寻。同2016年一样， 👩🔬我们到达后立即开始了沿着河岸的徒步巡逻 呢，用望远镜扫视这片水域。 呢
今年， 嗯我们有了新的工具：4个大型悬浮诱捕网笼， 呀专门设计制作用来捉鳖的。不幸的是，由于水库渔猎许可方面的规定， 🤶我们使用网笼的过程受到了严格的管控限制，我们不能把网笼布设在最可能捉到斑鳖的地点。但至少 嗯， 呀终于能把网笼拿出来用了。虽然没有能够放到我们最想放的地方去 嗯， 呢但也比搁在仓库里积灰强得多。 呀
我们用的这个网笼是粗大的金属框架包上渔网做成的， 👵要靠几个从当地招募的健壮渔民协力操作，用人力放置到水里。我们用能搞到的最臭气熏天的东西当诱饵：鱼内脏、整鱼、鸡、猪肝、羊肝、牛肾。
对我们来说 呢， 呢这些玩意泡在水里腐烂太恶心了， 💣但对一只饥饿的鳖来说 嗯， 😦可是真正让它开心吃到撑的自助大餐。一旦有鳖被抓住 呢， 呢我们将立即把它加入到苏州动物园现有的人工繁育计划中。但是无奈和2016年一样 嗯，我们努力的结果还是失望。三周的辛苦过后， 🤘我们没有看见可以作为存活证据的鳖， 呢也没有诱捕到任何有用的东西。
眼下我们的困境是 🏌️♀️， 呢是否继续对“马堵山水怪”进行搜寻。野生动物保护方面的资金总是匮乏的 🎅，分到斑鳖这样凶多吉少的物种头上的当然更少。 😨
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它的赌注却非常之高：仅存的能配对的两只斑鳖繁殖成功的希望不大，无可否认斑鳖这个物种正无法止步地滑向灭绝深渊。亟不可待的局势需要亟不可待的手段来挽回，我们不能放弃任何捉到“马堵山水怪” 😝，并将它用于繁育的努力。
呢
斑鳖的命运 👨🦱，可能很大程度上取决于“马堵山水怪”能否被安然捕获。尽管时局非常不利 👨🦼，但就像NASA的口号所说：“永不言败。” 呀
呢
呀
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